El mundo salsero se desborda en homenajes tras la partida de Rafael Ithier
Figuras como Charlie Aponte, Andy Montañez y Papo Rosario expresan profunda gratitud y dolor por la muerte del fundador de El Gran Combo de Puerto Rico.
La música puertorriqueña está de luto. Con profundo pesar, la familia de El Gran Combo de Puerto Rico confirmó el fallecimiento de su fundador, maestro y patriarca musical, Don Rafael Ithier Natal, figura icónica de la salsa y embajador de nuestra cultura en el mundo.
“Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones”, expresó la orquesta en comunicado oficial. “Su disciplina, visión y amor por la salsa forjaron la historia de El Gran Combo de Puerto Rico y de la música latina”. El Gran Combo agradeció también las innumerables muestras de apoyo recibidas tras la noticia. “El legado de Don Rafael Ithier permanecerá intacto, vivo y eterno en cada tarima, en cada nota y en cada corazón que alguna vez bailó, cantó o se emocionó con su música. Su historia continúa” publicaron en la página oficial de Combo en Facebook.
Rafael Ithier fue más que un director o pianista. Fue un líder que mantuvo por más de seis décadas a El Gran Combo como la orquesta más sólida, respetada y querida del movimiento salsero. Su estilo, su astucia musical y su disciplina férrea forjaron un repertorio que definió la industria y trascendió fronteras.
Distintas figuras que compartieron tarima, viajes, grabaciones y vida con Don Rafa expresaron su dolor y eterna gratitud. Charlie Aponte, quien estuvo 41 años con El Gran Combo, escribió “Me uno en la pérdida y el dolor que abarca el mundo… Desde el primer momento en que entré fui tratado como parte de una familia, especialmente por Rafael y su esposa Carmín. Rafa fue y seguirá siendo como un padre… El genio musical, el consejero, el autodidacta, el que cambió para bien la forma de dirigir una orquesta… Nos exigió responsabilidad, disciplina y profesionalismo… Nos convirtió en mejores seres humanos” añadió. Aunque en años recientes hubo diferencias sobre regalías tras su salida, Charlie dejó claro que lo que prevalece hoy es el respeto, el cariño y la gratitud.
Andy Montañez, quien formó parte del Combo entre 1962 y 1977 expresó “Honrado y agradecido, Maestro. Tu inmenso legado por siempre… ¡Vive!”. Mientras Papo Rosario, histórico integrante del grupo comentó “Don Rafa, su legado es inmenso y eterno… Su visión, musicalidad, talento y liderazgo siempre fueron motivos de admiración y cariño… Ithier, un beso al cielo, viejo! Descansa en paz”.
A pesar de la partida física de su líder, El Gran Combo seguirá en tarima llevando su misión musical. El grupo tiene calendario activo, incluyendo su presentación del 7 de diciembre en el Kia Center en Orlando, ahora convertida en un sentido homenaje al hombre que lo inició todo. Don Rafael Ithier fue un guerrero de la cultura y un empresario de la música que nunca se rindió. Supo navegar tiempos difíciles, cambios generacionales y transformaciones en la industria, manteniendo siempre la excelencia y la humildad por bandera.
Hoy Puerto Rico, Salsoul y el mundo salsero lloran, pero también celebran la existencia de un puertorriqueño que le dio identidad a un género, que sembró orgullo cultural y que formó a decenas de músicos a su imagen más noble, disciplina, respeto y dedicación. Su piano silenció… pero el eco de cada nota que tocó seguirá viviendo en millones de corazones. Descansa en paz, Don Rafa. Gracias por construir un legado que será inmortal. Tu historia, como dijo El Gran Combo… continúa.
