En una emotiva ceremonia llevada a cabo en la Catedral de San Juan, se realizó la misa de despedida de Rafael Ithier, un puertorriqueño ilustre y director de El Gran Combo. La misa fue oficializada por el arzobispo Roberto González Nieves y contó con la presencia de destacadas figuras del ámbito de la salsa: todos los integrantes de El Gran Combo de Puerto Rico, las hijas y familiares de Don Rafael, Rubén Blades, Tito Nieves, India, Wison Torres de Los Hispanos, Willie Rosario a sus cien años, y Víctor Manuelle, entre otros, todos unidos para brindarle el último adiós.
La música, que fue el lenguaje de vida de Ithier, estuvo presente durante toda la ceremonia. En su homilía, el arzobispo González Nieves mencionó que en la cultura asiática se cuentan los años de gestación y, bajo esa luz, Rafael Ithier ya habría cumplido cien años, reflejando así una vida plena. El monseñor destacó que Ithier fue un hombre de paz que contribuyó enormemente a la sociedad con su música. Incluso citó una emblemática canción de la agrupación, “Sin salsa no hay paraíso”, recordando que la música de Ithier es digna de la presencia del Señor.
En un momento con la prensa, Rubén Blades afirmó que la muerte comienza cuando el pueblo olvida a quienes han partido, y exhortó a que nunca olvidemos a Rafael Ithier, pues mientras lo recordemos, él seguirá vivo entre nosotros.
Salsoul dedicó una programación especial tocando los éxitos de Ithier durante toda la mañana, y así lo seguiremos haciendo, porque entendemos que es lo correcto. En palabras del director de programación de Salsoul, Ricardo Padilla: “Rafael Ithier fue un soñador que luchó hasta hacer sus sueños realidad. Fue un orgulloso puertorriqueño que nunca menospreció otras culturas, y cuyo arte hizo de Puerto Rico una mejor sociedad. Salsoul siempre será la casa de Rafael Ithier, y su legado vivirá eternamente con nosotros”.
Rafael Ithier falleció el pasado 5 de diciembre por causas naturales en su residencia en Bayamón.
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